白內障一般發展較為緩慢，早期癥狀出現時往往容易被忽視。往往到了白內障已初步形成或已經影響到正常的生活了，才到眼科進行治療。白內障出現的主要癥狀是視力減退：
1、視力減退
在早期視力微昏不清，往往自己不能感覺出來。只是雙眼視力(遠視力、近視力)同時逐漸減退，或當視力減低到一定程度時才引起重視。
中年人若出現輕度視力障礙，或眼易疲勞，或眼前有黑點并固定不動，或眼前有云霧狀感，視物不清，或看東西出現雙影(復視)等情況，應引起重視。
另外，有的人早些時候就戴上了老花鏡，偶然不戴老花鏡看近物反而清楚，這也是白內障的早期信號。
其他還有晶體混濁，著色而引起的看物體時光覺低下;看顏色時色覺低下;以及暗適應差，時間延長等也是早期信號。
2、看到的東西發生重疊
3、強光下對比敏感度下降，夜間車燈照射下產生眩光
調查發現，白內障的高發人群是對陽光照射比較敏感的人。換句話說，從受到陽光照射后皮膚上所產生的癥狀，可以較早發現白內障的可疑體質者。
在夏季，有些人受到陽光照射后，皮膚上就會起紅斑起小水皰，這些人的皮膚一般較白，對紫外線敏感，因此易被曬傷。這類對陽光照射易敏感的人中，白內障的發病率比普通人群可以高出30%-40%，發病年齡也可提前5-10年。